Les études sur les émotions en sciences sociales, et plus particulièrement en anthropologie, ont connu un engouement sans précédent à partir des années 70, principalement aux Etats- Unis. La plupart d’entre elles s’inscrivent à la suite, ou plutôt en réponse aux travaux de psychologues tels que Paul Ekman ou Carroll Izard qui ont cherché à démontrer l’universalité de l’expression faciale de certaines émotions. Depuis, le débat fait rage entre les tenants d’une approche naturaliste des émotions, qui les considèrent d’abord comme le produit de notre évolution en tant qu’espèce, et leurs détracteurs, la plupart d’entre eux issus des sciences sociales, qui soutiennent que l’expression des émotions s’apparente davantage à un langage et qui serait spécifique à chaque culture. 

 

Ce cours a pour principal objectif de présenter les diverses tendances contemporaines dans le vaste champ des « sciences affectives ». L’accent sera mis sur le positionnement et la contribution de l’anthropologie dans la compréhension des rapports entre culture, nature humaine et émotions.